Deux idées de balades dans le parc naturel de Sintra Cascais

Vous êtes là, confortablement installés sur la terrasse d’un kiosque de Lisbonne, le soleil du Portugal vous caresse la peau, des oiseaux chantent au-dessus de vos oreilles… sauf que… les jambes vous démangent ?

Restez assis cinq minutes de plus, commandez un nouveau pastel de nata, nous allons vous décrire deux idées d’escapades à la journée. L’une sur une piste cyclable le long de l’océan à partir de la ville balnéaire de Cascais, l’autre au milieu de la verdure et d’une spectaculaire ribambelle de châteaux à Sintra. Les deux font partie du parc naturel de Sintra Cascais.

C’est bon, votre pastel est arrivé ? Alors c’est parti pour la première option, direction l’océan !

Balade à vélo depuis Cascais, à la découverte des plages de la côte d’Estoril

C’est par une journée d’hiver douce et ensoleillée que nous nous élançons. Nous louons deux vélos à Lisbonne, grimpons avec eux dans un train de banlieue et débarquons à Cascais (prononcer Cache-Caïche). Puis nous pédalons le sourire aux lèvres sur neuf kilomètres le long de l’océan jusqu’aux plages de Cresmina et de Guincho avant de prendre le chemin inverse, toujours aussi ravis.

Rembobinons maintenant et rejouons tout cela plus lentement. Nooooootreeee preeeemiiièèèère… euh… moins lentement. Notre première découverte est Cache-Caïche elle-même, que nous parcourons sur nos montures.

Il s’agit d’une petite ville bondée l’été et quasi vide lors de notre passage hivernal. Pour être honnêtes, le charme n’agit pas beaucoup. Les ruelles du centre, étroites et pavées, semblent vouloir nous susurrer les charmes du passé à l’oreille, hélas une cacophonie de magasins et de restaurants pour touristes les recouvre.

Nous nous attardons davantage en bord de mer, d’abord près de la plage, puis face aux bateaux de pêche ou encore au pied des demeures quasi princières.

Dès la sortie de la ville, une piste cyclable en excellent état longe la côte sans interruption jusqu’à notre terminus. Nous ne sommes pas seuls, les Portugais sont nombreux à pédaler, marcher, courir, voire trottinetter.

Nous nous accordons une première pause à la Boca do Inferno, une roche percée sous laquelle les vagues chahutent.

L’occasion d’obtenir de premiers points de vue et de faire connaissance avec cette minéralissime côte d’Estoril, qui laisse peu de place aux parasols.

Pour le plus grand plaisir des pêcheurs, les roches continuent de garder le pouvoir sur plusieurs kilomètres, jusqu’aux plages de Cresmina et de Guincho.

La végétation souffre d’un autre problème : le vent. Notre balade voit progressivement disparaître les arbres, remplacés par des touffes rases, ébouriffées dans le même sens. Nous constatons ce que nous avions lu : le parc naturel de Sintra Cascais possède un microclimat… rafraîchissant !

Le vent n’est pas seul à souffler, nous tombons sur un trou dans le sol qui postillonne l’eau des vagues à plusieurs mètres au-dessus du niveau de nos yeux, dans un grand PSCHHHHHHHHHHH.

Enfin, les deux plages de Cresmina puis Guincho sont magnifiquement sauvages. Le sable est fin, les rochers bruts, les vagues puissantes. Les herbes courent sur les dunes. La montagne du fond étale son vert profond. En hiver, aucun maillot n’est de sortie. Seuls quelques coupe-vents se hasardent près de l’écume.

Nous tirons un pique-nique du sac et le dévorons à l’abri des rochers, en observant du coin de l’œil les zigzagments des petits bécasseaux.

Une bulle de chewing-gum extraterrestre échouée nous intrigue. Il s’agit apparemment d’une physalie ou galère portugaise, cousine de la méduse qui a la piquouille facile. Rassurez-vous, elle est rare.

Sur le chemin du retour, le vent nous souffle dans le dos. Nous hissons la grand-voile et retrouvons Cascais en un clin d’œil, puis Lisbonne.

Conclusion : Voilà une vivifiante idée de balade aux portes de Lisbonne ! La distance de 18km à vélo passe facilement et représente entre une et deux heures sur selle, selon votre rythme de croisière. En saison fraîche, prévoyez un coupe-vent même s’il n’y a pas un souffle à Lisbonne. En saison chaude, n’oubliez évidemment pas le maillot de bain. Enfin, il est possible de descendre du train à Belem sur le chemin retour pour admirer sa tour, visiter le monastère et gober quelques pasteis (voir nos conseils à la fin de notre article sur Lisbonne).

Un jour à Sintra, et pas seulement au palais de Pena

Par une autre journée fraîche mais ensoleillée de janvier, nous partons en virée dans la plus célèbre ville des environs de Lisbonne : Sintra. Nul besoin de voiture depuis Lisbonne, le trajet ferroviaire dure quarante minutes, puis tout peut se faire à pied sur place, sous réserve d’aimer marcher bien entendu.

Le plus difficile est de… choisir ce que vous souhaitez visiter, tant il y a à voir ! La ville et ses collines bien touffues semblent avoir tapé dans le monocle de l’aristocratie portugaise, qui y déposa villas cossues, manoirs rococos, châtelets coquets et palais pas laids. Le monument le plus connu est le palais de Pena, qui toise le paysage de ses couleurs vives, mais plusieurs autres lieux se visitent et nous allons vous en dire plus.

Une fois sorti du train, la première étape est de rejoindre le centre de Sintra, à un petit kilomètre. Tout du long, le trottoir est garni de statues, tel une exposition à ciel ouvert. Vous arrivez alors au cœur d’un vieux village coloré, toisé par des fortifications maures, c’est-à-dire édifiées il y a plus de mille ans, à l’époque musulmane.

Mais ce qui nous frappe (aïe) plus particulièrement, ce sont les deux cheminées trapues du palais national de Sintra. Beaucoup confondent son nom avec le palais national de Pena, mais ils n’ont rien à voir !

Il paraît que l’intérieur est très beau (10€), mais notre planning est déjà chargé. Dommage, nous ne saurons jamais quelle mouche a piqué l’architecte des deux énormes cheminées.

Nous marchons dix petites minutes vers un autre palais : la Quinta da Regaleira. Celui-ci est beaucoup plus petit et affublé d’un style gothique qui le ferait passer pour une cathédrale. Ce que nous préférons, c’est qu’il est entouré d’un formidable parc plein de surprises. L’entrée est un peu chère (10€), mais vaut l’investissement.

Le haut du jardin est si humide et vert qu’il rappelle l’Angleterre. Le climat local y est pour quelque chose. Vérifiez les prévisions météo de Sintra avant de partir, il n’est pas rare que la vallée soit couverte de nuages tandis que Lisbonne fond au soleil !

Les arbres dissimulent ça-et-là des grottes, des fontaines, des sculptures, des fortins et des tunnels. Ne ratez pas l’effrayant « puits initiatique », avec son escalier en colimaçon sans fond.

Le bas du jardin se réconcilie avec le soleil, avec moins de lichen, davantage de plantes exotiques.

Une fois sortis de la Quinta da Regaleira, il est l’heure de faire bouillir les mollets. Deux géants se sont approprié les sommets des plus hautes collines de Sintra : le palais national de Pena et le château des Maures.

Pour l’un comme pour l’autre, le sentier le plus rapide s’attrape face au Palacio de Seteais (encore un palais !). Une fois le plateau atteint, au bout d’une trentaine de minutes et cent cinquante mètres de dénivelé, vous virez à droite pour vous émerveiller devant l’extravagant palais de Pena ou à gauche pour déambuler sur les vieilles fortifications du château des Maures.

Carte empruntée à l’application Maps.me. Téléchargez-la pour zoomer et retrouver le sentier précis.

Le château des Maures est bien vivant.

Quelques années plus tôt, nous avions découvert le palais national de Pena. Un sacré monument que nous vous recommandons vivement malgré le billet d’entrée élevé (14€). Nous ne sommes pas retournés lui passer le bonjour et n’avons pas de photos à vous montrer. Mi-raison, tu veux bien nous le dessiner ?

Merci !

Cette fois-ci, nous préférons nous concentrer sur le château des Maures (8€). Il n’en reste que les murailles et les tours de garde, mais en excellent état.

Les vues sont splendides dans tous les sens, que ce soit sur Sintra, sur le parc naturel et l’océan, ou sur le palais de la Pena. Vous pouvez même repérer, avec des yeux d’aigles, le minuscule pont géant de Lisbonne.

Pour redescendre à pied jusqu’à la ville, vous avez deux possibilités. Soit via le sentier PR2 qui flèche le centre historique de Sintra depuis le château des Maures (à droite sur la carte ci-dessous), soit, et c’est la solution que nous vous recommandons (à gauche), vous traversez les superbes jardins du Parque das Merendas et frôlez la Villa Sassetti.

Conclusion : Sintra est une formidable idée d’escapade depuis Lisbonne, qui en met à la fois plein les yeux et plein les poumons. Notre conseil, vous l’aurez compris, est de ne pas se limiter au palais de Pena et d’en profiter pour marcher un peu et jeter un œil aux autres châteaux bâtis dans des styles très différents. Enfin, visez un jour de grand beau temps, car comme expliqué plus tôt, la végétation et l’ombre des collines glaglaglatisent facilement l’atmosphère.