Sur les hauteurs du Sri Lanka : Ella et Kandy

Après notre visite du parc naturel d’Udawalawe, nous poursuivons notre remontée vers le nord du Sri Lanka, avec deux étapes de montagne à Ella, puis Kandy. La diversité des paysages est fascinante pour une aussi petite île !

Ella : la tête dans les nuages

Dans la région d’Ella, nous jetons notre dévolu sur une maison d’hôtes appelée Morning Mist, un nom qui signifie « brouillard du matin ». C’est bien trouvé car le brouillard n’est effectivement jamais très loin. Les nuages circulent toute la journée, tels de gros paquebots, entre les collines de ce havre de paix et de verdure. Seuls les cris d’un paon sauvage viennent parfois troubler le silence.

Imaginez maintenant une maison blanche à colonnes, nichée au sommet d’une butte, au beau milieu d’une plantation de thé. Voilà, vous êtes dans les montagnes sri-lankaises !

Les possibilités de promenades sont nombreuses dans les environs immédiats. Pour notre première randonnée dans les montagnes du Sri Lanka, nous grimpons sur l’Eagle’s Rock, une colline qui surplombe notre petit village. L’aller-retour nous prend 1h30 à petits pas. Nous n’y voyons aucun aigle, en revanche la vue à 360° est saisissante !

Étrangement, nous avons souvent constaté ailleurs dans le monde que les habitants des montagnes étaient moins sympathiques avec les touristes que ceux d’en bas. Eh bien, ce n’est pas du tout le cas au Sri Lanka ! Encore une fois, nous n’avons croisé que des sourires.

Le confort semble mettre un peu de temps à arriver dans les hauteurs du Sri Lanka. Nous remarquons par exemple que les habitants n’ont pas encore l’eau courante et qu’ils viennent tirer l’eau au puit. En revanche, le nombre de tuk-tuk sur les routes est impressionnant, pour une région somme toute assez peu peuplée. L’explication est simple : beaucoup de familles possèdent leur tuk-tuk privé, moins cher à l’achat qu’une voiture.

Par curiosité, nous rendons visite à une plantation de thé appelée Amba, qui produit un thé de la plus haute qualité. Ils fournissent par exemple le Noma de Copenhague, ancien « Meilleur restaurant du monde ».

Si l’envie vous prenait de vous lancer dans l’industrie, voici quelques secrets que nous avons soutirés au guide : 1) les arbustes sont bio, 2) la cueillette se fait exclusivement à la main, 3) seules les deux ou trois feuilles les plus jeunes et fraîches d’une branche sont utilisées et 4) les feuilles sont roulées une par une à la main. En comparaison, un sachet de thé bas de gamme contient n’importe quoi, y compris la tige, et tout est broyé par des machines.

Trois feuilles par branche, pas plus !

Nous participons à la dégustation optionnelle et pouvons vous confirmer que leur thé est bon. Mais comme pour le vin, nous n’avons pas le palais suffisamment délicat pour apprécier toutes les subtilités de ce thé haut de gamme !

Les jambes échauffées par l’Eagle’s Rock, nous décidons maintenant d’entreprendre une randonnée plus ambitieuse sur l’Ella’s Rock. Il s’agit d’un rocher qui domine la ville d’Ella et offre un point de vue spectaculaire sur la vallée.

La randonnée aller-retour est censée prendre quatre heures, mais, accompagnés d’enfants et freinés par la pluie, il nous en faudra plus de sept pour la compléter.

Nous faisons pour la première fois connaissance avec des sangsues, ces petites bestioles… très attachantes ! Rien de bien grave cependant, et il ne faut pas que cela vous empêche de profiter de ces paysages démentiels. Elles sont petites et rampent sur le sol, attirées par l’odeur des passants. Il vaut mieux avoir des chaussettes hautes et vérifier de temps à autre qu’aucun vermisseau n’est en train de les escalader. Au pire, ayez un peu de sel sur vous pour les décrocher.

La fin de la randonnée emprunte directement la voie de chemin de fer, ce qui est assez amusant et sans danger. Il suffit de s’écarter si vient à passer l’un des trois ou quatre trains quotidiens.

Pour compléter notre récit, voici un extrait du carnet de voyage de notre nièce :

À quand le blog de voyage ?

Notre avis sur la région d’Ella au Sri Lanka

Si vous êtes fans de thé, de randonnées ou si vous cherchez une pause fraîcheur, nous recommandons grandement Ella et sa région. Nous avons adoré notre ascension sur l’Ella’s Rock et il semble qu’il y ait de nombreux autres sentiers à explorer dans le coin. Pour ne rien gâcher, l’ambiance des villages de montagne sri-lankais est particulièrement sympathique.

Nous nous sommes rendus à Kandy, notre destination suivante, par le train. Et comme nous avons ADORÉ le trajet, nous lui avons dédié un article :

☛ Ella à Kandy : le plus beau voyage en train de notre vie !

Kandy : haut lieu du bouddhisme au centre du Sri Lanka

Kandy est l’ancienne capitale d’un royaume qui s’étendait sur près de la moitié de l’île de Ceylan et résistait aux agressions des colonisateurs portugais et néerlandais. À l’époque, les chemins de montagne menant à Kandy étaient tenus secrets afin de protéger la ville et, apparemment, cette invraisemblable technique fonctionnait réellement !

Aujourd’hui, Kandy n’est plus la capitale, mais elle est restée un lieu important pour les bouddhistes du pays. Suite à la crémation de Bouddha, une canine (de cinq centimètres de long !) aurait été retrouvée intacte au milieu des cendres. D’abord vénérée en Inde durant de longs siècles, cette dent hors norme fut exfiltrée au Sri Lanka, dissimulée dans la coiffure d’une princesse. Aujourd’hui, un grand temple, appelé tout simplement le Temple de la Dent, lui est consacré en plein cœur de la ville de Kandy. Les pèlerins viennent même de toute l’Asie pour se recueillir devant la quenotte sacrée.

L’intérieur du temple se visite moyennant 1000 roupies par personne, mais nous nous sommes contentés d’observer l’effervescence religieuse à l’extérieur, une fois en journée et une seconde fois à la nuit tombée lorsque le temple est illuminé.

Concrètement, la ville n’est pas aussi belle que son classement au patrimoine mondial de l’UNESCO pourrait le laisser croire. Certes, quelques vieux bâtiments de style colonial lui confèrent par endroit un petit air britannique, mais rien de phénoménal.

C’est la promenade le long du lac que nous préférons. Nous sommes bien surpris lorsque nous observons un gros pélican gris qui pêche et gobe des poissons plus larges que son cou !

Dans les environs de Kandy, le jardin botanique offre une sortie sympathique. Alors que nous pensions en faire le tour en une heure, nous y restons pratiquement la journée.

Le parc est immense, avec de longues allées, de grandes pelouses où s’amusent les écoliers sri lankais, un pont suspendu, des serres, ainsi que des collections de palmiers, de cocotiers, de cactus, de bambous…

Les plantes sont particulièrement bien mises en scène, ce qui permet de découvrir des espèces rares et spectaculaires. L’arbre boulet de canon, par exemple, produit de gros fruits ronds, durs comme du métal. Le baobab d’Afrique a un tronc ventru, tandis que celui de l’eucalyptus arc-en-ciel est multicolore. Nous découvrons même les plus grosses noix de coco du monde, qui pèsent jusqu’à trente kilos et mettent six ans à atteindre la maturité !

Une famille de macaques se promène dans le parc et il est assez facile de les approcher. Une immense colonie de chauves-souris peuple également les lieux ici. Elles sont littéralement des milliers à dormir la tête en bas, suspendues en haut des arbres et c’est très impressionnant !

Au revoir la montagne, au revoir Kandy, direction le nord du Sri Lanka !

Notre avis sur Kandy

Certes, la visite du jardin botanique est un bon moment, mais hormis cela, n’avons pas été tellement emballés par la ville qui n’a pas de charme particulier. Si vous manquez de temps, nous vous conseillons de zapper cette étape.