Randonnée givrée sur l’Etna enneigé

Lors de notre séjour d’un mois à Catane, nous assistons à une éruption de l’Etna. Oh, rien de méchant, juste une petite coulée de lave accompagnée d’un joli panache, qui, hasard du vent, nous retombe sur le coin du nez. Une semaine plus tard, le plus haut volcan d’Europe s’est rendormi et a même gagné à la faveur de l’hiver un manteau blanc qui lui va à merveille. L’heure est venue d’aller le chatouiller avec nos chaussures de randonnée !

Une solution économique pour monter sur l’Etna depuis Catane

Nous avons envisagé plusieurs options logistiques. La plus simple est l’excursion en groupe depuis Catane, hélas elle dépassait notre budget. Et comme nous aimons randonner seuls, nous avons continué à farfouiller. Une autre option consiste à louer une voiture pour la journée, mais cela reste cher et inclut une pointe de stress dont nous nous passons volontiers.

Nous avons fini par découvrir une solution rarement évoquée : l’existence d’un bus public entre Catane et l’Etna. Il dépose les visiteurs à 1900m d’altitude au refuge Sapienza, c’est-à-dire le point le plus haut accessible par la route, puis il revient les chercher en fin d’après-midi. Bingo, c’est exactement ce que nous recherchions !

Un œil sur la météo de l’Etna

Il ne nous reste plus qu’à nous assurer que nous ne nous transformerons pas en glaçons là-haut. Car cela ne plaisante pas en hiver ! Comptez entre 10°C et 20°C de moins sur l’Etna qu’au niveau de la mer selon l’altitude que vous visez et ôtez 10°C supplémentaires sur le ressenti en cas de vent fort. Nous attendons sagement une fenêtre de beau temps et…

Sapienza, le refuge qui renaissait de ses cendres

Après une bonne heure de bus, les paysages sont dignes d’une autre planète. Les roches magmatiques ont fichu un bazar pas possible : mini-cratère par-ci, maison à moitié ensevelie par-là et sol hérissé de roches tranchantes partout.

Refuge Sapienza, terminus. Nous nous attendions à deux baraques et trois poules, il s’avère bien plus imposant. Imaginez un parking capable d’accueillir quarante cars et des centaines de voitures, entouré de magasins, restaurants et même hôtels. Le plus surprenant, c’est que ce complexe touristique qui a dû coûter un pactole est à la complète merci du volcan. Papi Etna pourrait se lever du mauvais pied un matin et décider de le rayer de la carte, ce qu’il a déjà fait.

Même si nous avons déjà l’impression d’être très haut, notre refuge est encore loin du sommet, 1450m au-dessus.

Plusieurs possibilités s’offrent à nous. L’une d’elles consiste à monter quelques paliers supplémentaires, soit à pied, soit à moteur. C’est-à-dire qu’un téléphérique est là pour aider à atteindre 2500m (nouveau tarif mars 2023 : 50€ l’aller-retour depuis Sapienza). Puis une navette 4×4 propose de grimper jusqu’aux 3000m et d’approcher un groupe de cratères qui fument un peu (pour 38€ de plus). Beaucoup appellent cela le « sommet », mais au sens large, car il ne s’agit toujours pas du point le plus haut.

Les termes utilisés dans les guides sont un peu flous et c’est normal. La tête de l’Etna est constellée de « bouches » qui s’ouvrent et se referment au gré des éruptions. Résultat, le point le plus haut change souvent de position et d’altitude. À l’heure où nous écrivons, seules des excursions organisées avec guides sont autorisées à viser les cratères les plus élevés, au-delà de 3300m, qui sont aussi les plus fumants.

Pour plus d’infos, nos collègues les globe blogueurs ont écrit cet article fort utile sur ce qu’il est possible de faire là-haut.

Sauf qu’en hiver, avec la neige, rien de tout cela n’est garanti. Pour notre part, déjà ravis d’être à 1900m sur le flanc du volcan et pas du tout équipés pour faire des bonhommes de neige, nous nous lançons dans une…

Randonnée jusqu’à la vallée del Bove

Le jour de notre aventure, la neige mouchette joliment le paysage à partir de 1800m environ, et reste praticable sans raquettes au moins sur quelques centaines de mètres de plus.

Cela nous encourage à partir en crapahutade. Nous suivons un sentier appelé schiena dell’asino, c’est-à-dire dos de l’âne, qui grimpe doucement jusqu’au belvédère de la vallée del Bove, du bœuf.

Pour compléter le bestiaire, nous commençons par rendre visite à deux « culs-de-poules » : les cratères Silvestri. Nés en 1892, ils ont eu le temps de bien refroidir depuis.

Nous parcourons la crête du Silvestri inférieur…

… avant de jeter un œil par-dessus la corniche du Silvestri supérieur, plus grand, plus large, plus fort, plus haut. Bref, supérieur.

Le cratère Silvestri inférieur, vu depuis son grand frère.

Ça y est, nous sommes déjà fans de l’Etna. Nous traversons ensuite un bosquet dans lequel la neige, progressivement, se grise. Un nuage de cendres a dû passer avant nous.

Avec la poudreuse qui absorbe le son de nos pas, tout est extrêmement calme. Sans les empreintes précédentes, nous nous sentirions loin de toute civilisation.

D’un coup, la vue s’ouvre sur la vallée del Bove coiffée d’un panache de fumée.

Lieu de récolte de la stracciatella.

Ce n’est pas une simple vallée, c’est une immense caldera de cinq kilomètres de diamètre, c’est-à-dire un ancien cône volcanique qui s’est effondré sur lui-même. L’absence de végétation laisse penser que la lave aime dévaler par ici, et c’était justement le cas la semaine précédente.

D’ailleurs, tandis que nous pique-niquons, nous repérons l’apparition de nouvelles fumées dans la partie haute de la vallée. Bientôt elles forment un nuage qui s’épaissit. Hmm… est-ce qu’une coulée de lave est en train de se préparer ? Est-ce qu’il faut courir ? Est-ce que nous allons griller comme des saucisses Hertna ?

Mais le monstre reste impassible. Plus de vapeurs que de mal. Pour la suite de notre randonnée, nous pensions continuer à monter et réaliser une boucle jusqu’au refuge, sauf que la pente est raide et la neige glissante. Il nous manque clairement des crampons. Pas de souci, nous revenons sur nos pas jusqu’au refuge Sapienza.

Nous avons les chaussettes un peu trempées, mais de belles images plein le bonnet

Notre avis sur cette petite randonnée sur l’Etna

Cette solution est loin d’être la plus aventurière, mais constitue une bonne idée pour une petite journée sur l’Etna, sans trop d’efforts ni de foule, peu onéreuse et néanmoins dépaysante. Elle est particulièrement adaptée à l’hiver, lorsque les conditions au sommet sont plus sibériennes que méditerranéennes et nécessitent un équipement dédié. En été, nous nous serions sûrement motivés à grimper à pied à partir du refuge Sapienza, sans prendre le téléphérique.

Retour en bus, au coucher du soleil