Une semaine aux îles Éoliennes : dolce vita et nature flamboyante

Après un saut de trois semaines dans la Tunisie voisine, nous revoilà sur notre Sicile adorée avec un trou de huit jours dans le planning. Nous étions en train de nous creuser la tête jusqu’à l’hypothalamus en quête d’une idée lorsque notre collègue blogueur Mat a pris sa belle plume et débuté le récit de son voyage dans l’archipel des îles Éoliennes.

C’est une révélation et, en une demi-seconde, nous décidons de partir suivre ses traces ! La seule légère difficulté consiste à faire notre choix parmi les sept îles qui composent l’archipel, toutes plus attirantes les unes que les autres. Va pour Lipari, Stromboli et Salina.

Mettons fin au suspense : les îles Éoliennes nous ont séduits au-delà de nos espérances. Comment vous expliquer…

Versez un dictionnaire de superlatifs dans un chapeau, tirez trente expressions au hasard puis ajoutez-en quelques-unes comme « nature exubérante », « balades en scooter », « mer turquoise », « dolce vita », « randonnées sur des volcans » et « charme à l’italienne ». Voilà, vous obtenez à peu près les souvenirs que nous a laissé cette semaine dans le royaume du dieu Éole.

 

 

Première île Éolienne et première bonne surprise : Lipari

Il fait déjà nuit lorsque notre bateau nous dépose à Lipari. Nous avons juste le temps d’avaler, pardon, de déguster une pizza avant de filer au lit. Après trois semaines de voyage en Tunisie en plein Ramadan, retrouver l’Italie, ses parfums d’origan et de tomates bien mûres n’est pas pour nous déplaire !

Lipari est l’île Éolienne principale, qui concentre le plus grand nombre d’habitants. Rien de faramineux, seulement dix mille âmes, mais les six autres îles réunies n’en recensent même pas quatre mille. Il en résulte une atmosphère calme, bien typique, et une nature préservée.

Nos deux jours sur place passeront en un rien de temps, à coups de randonnées parmi les fleurs sauvages et de balades à dos de scooter.

 

Notre randonnée sur la moitié nord-ouest de Lipari

Le premier matin, le soleil brille, les oiseaux sifflotent Sarà perché ti amo à notre fenêtre, la nature nous appelle. Nous attrapons un panino à la panineria en guise de pique-nique et grimpons dans un bus pour rallier le point de départ d’une « petite promenade » gribouillée sur un coin de carte par notre hôte Bartolo.

Promenade qui s’étend tout de même sur dix-sept kilomètres et six heures de temps… mais que nous recommandons totalement pour la beauté des paysages.

Porticello, notre point de départ, est une ancienne carrière de pierre ponce. Vous ne connaissez pas ? Il s’agit de la seule roche capable de flotter sur l’eau. Ce ne fut hélas pas suffisant pour empêcher la compagnie minière de couler en l’an 2000.

À cette date, les îles Éoliennes furent inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Or le contrat stipule qu’il est interdit de dénaturer le paysage, et donc de creuser. L’usine reste abandonnée à la merci… des baigneurs, attirés par une eau d’un turquoise sans pareil !

Notre « petite promenade » se poursuit sur la route principale, mais celle-ci reste agréable car peu empruntée, desservant quelques villages esseulés.

Tout au long de notre balade, l’horizon marin nous offre des vues sur les îles voisines et leurs reliefs tranchants. Nous apercevons même le volcan de Stromboli qui n’assume pas vraiment son côté rebelle et se cache derrière Panarea pour fumer.

Après le village de Quattropani, nous passons par les Cave di Caolino, c’est-à-dire des carrières de kaolin, une pierre qui servirait de matière première à la porcelaine. Nous nous coucherons un peu moins bêtes.

À partir d’ici, sur la côte ouest de Lipari, le relief s’affirme. Nous quittons la route bitumée et suivons un adorable sentier de bord de mer jusqu’à Pianoconte.

Depuis le début de la promenade, les fleurs décorent tous les recoins de l’île de Lipari et Mi-fugue ne peut s’empêcher de les butiner, tel un gros insecte, avec son appareil photo en guise de trompe.

Nous longeons les thermes de San Calogero, fermés. Un vieux monsieur propose apparemment de présenter la source chaude à l’arrière du bâtiment, mais il est déjà occupé avec d’autres curieux et nous passons notre chemin.

Enfin, quoi de mieux que le plus beau point de vue de l’île pour terminer notre randonnée ? Face à nous, les falaises de Lipari, des îlots perdus dans les flots et, au fond, les cônes multicolores de l’île de Vulcano. Sacrées îles Éoliennes !

Ce belvédère est appelé Quattrocchi comme « quatre yeux » en français, car deux ne suffiraient pas à l’apprécier à sa juste valeur.

Nous comptions terminer les quatre kilomètres restants à pied, mais le trottoir s’efface et les voitures nous frôlent. Ici aussi, il nous manque des yeux derrière la tête. Nous attendons plutôt sagement le bus retour.

Si vous souhaitez suivre cette randonnée, nous avons enregistré notre trace GPS et l’avons mise à disposition ici sur le site Wikiloc. Vous pouvez raccourcir la balade en ne choisissant que la partie la plus belle, celle qui longe la mer entre Quattropani et les thermes.

 

Un petit tour dans Lipari-ville

L’île de Lipari n’a pas fini de nous faire fondre. Le lendemain matin, nous flânons dans la petite ville qui nous héberge, nommée Lipari elle aussi.

Nous croisons sur la rue principale des habitants pleins d’entrain, en cette belle matinée de printemps. Ils virevoltent d’un trottoir à l’autre pour saluer amis et commerçants, avant de s’engouffrer dans une ruelle colorée.

Après la rue principale, nous visitons le rocher qui domine la cité, parfois appelé acropole, parfois château.

Il fut tout cela à la fois et bien plus encore, puisqu’il abrite aujourd’hui dans son enceinte réduite une cathédrale, plusieurs églises, un ancien amphithéâtre et d’autres ruines, ainsi que l’un des plus vastes musées d’archéologie d’Europe sur lequel nous faisons l’impasse.

Enfin, à l’ombre du château de Lipari, nous découvrons un port vraiment très chou.

Il mériterait d’être classé monument historique si ce n’est pas déjà fait, avec ses petits bateaux, son pont, ses deux églises…

Si cela vous intéresse, la plus petite des deux églises héberge une mise en scène miniature de la vie sur les îles Éoliennes, peuplée de personnages en papier mâché (1€ l’entrée).

 

Scooter et points de vue en série à Lipari

Nous nous lançons ensuite dans un nouveau tour de l’île de Lipari, mais à scooter cette fois-ci. En plus de retourner au belvédère de Quattrocchi, nous découvrons un autre lieu aux vues spectaculaires : la pointe sud.

Nous garons notre engin à l’observatoire géophysique et suivons le petit chemin qui mène à la Punta del Perciato à travers les genêts. Juste en face, l’île de Vulcano n’est définitivement pas la plus belle des îles Éoliennes, mais nous pouvons observer à notre guise un étonnant cratère assoupi… quoique pas tout à fait éteint puisque nous décelons de légères fumerolles qui s’en échappent.

En nous retournant nous avons vue sur trois autres îles : Salina, Filicudi, Alicudi. Ici, huit yeux ne seraient pas de trop pour tout apprécier.

Sur la route du retour vers la ville de Lipari, nous écrasons le frein du scooter devant un panneau en bois : « beach ». Le sentier mène en vingt minutes à pied à une crique de galets, parfaite pour une baignade. L’eau est si transparente que nous devinons, en nageant, quelques oursins qui en tapissent le fond. Gloups ! Il vaut mieux avoir les jambes courtes.

De façon générale, ni Lipari ni les autres îles Éoliennes ne sont des destinations de plage. Le relief les rend difficiles d’accès et surtout rares, par conséquent bondées en haute saison.

Pour le coucher de soleil, nous nous préparons un pique-nique et repartons sur notre scooter pour le déguster au belvédère de la vieille église de Quattropani, au nord de l’île. Au départ, nous ne sommes pas convaincus par notre choix. Il faut dire qu’une bande de nuages malotrus se promènent juste devant nos yeux…

Mais la chance est avec nous. Le rideau de volutes s’écarte juste à temps pour l’acte final : la disparition du soleil derrière l’île de Salina. Waouh !

 

Notre avis sur Lipari

Lipari est une excellente mise en bouche pour un voyage sur les îles Éoliennes. Nous nous serions bien vus y rester plus longtemps, simplement pour profiter de l’ambiance et éventuellement nous lancer dans d’autres promenades. Les touristes sont assez nombreux mais discrets, détendus, le bonheur d’être ici se lisant sur leur visage. Tout comme les locaux finalement, pas stressés pour un sou !

Toutes nos adresses à Lipari sur une carte de l’île

 

Stromboli, l’île-volcan

Notre deuxième île Éolienne a le sang chaud. Voire bouillant. En fait, elle n’est rien d’autre qu’un monstre furieux surgi des entrailles de la Terre, grondant, explosant, sifflant, crachant en permanence un épais panache. Malgré les ronflements bruyants et les évacuations épisodiques, figurez-vous qu’un village d’irréductibles a osé s’installer sur son flanc !

Pas une base scientifique en contreplaqué, non non, un joli chapelet de maisons blanches négligemment posées ici depuis des siècles, de petites rues pavées, des triporteurs, des églises, des commerces…

Les habitants ont dû se dire que plus ils rendraient leur village charmant, moins le grand méchant volcan oserait le détruire. Cela fonctionne plutôt bien pour le moment !

Perdus dans ce jardin d’Eden aromatisé au limoncello, nous avons droit toutes les vingt à trente minutes à un grand…

BRRROOOUUUUUUUUM…

Le monstre se rappelle à nous.

BRRROOOUUUUUUUUM…

À chaque saute d’humeur du Stromboli, nous sentons de petites molécules d’adrénaline tapoter dans tous les recoins de nos cerveaux. Car si nous sommes sur l’île, c’est parce que nous avons rendez-vous avec le volcan le soir-même.

Nous avons réservé un trek jusqu’au point le plus haut afin d’assister, de nuit, au spectacle des éruptions qui se déroule de l’autre côté de l’île de Stromboli.

Cela fait trois jours que nous croisons les doigts pour que la météo nous soit favorable et, pour le moment, la chance semble de notre côté. Nous avons encore un peu en travers de la gorge nos échecs successifs avec les volcans Santa Maria et El Fuego au Guatemala.

À 17h30, nous rejoignons le point de départ, pas vraiment seuls. Nous estimons à près de quatre cents le nombre de randonneurs avec nous ce soir-là, répartis par groupes de vingt sous la houlette de guides vulcanologues. Les ascensions sont très strictement encadrées. D’ailleurs, chacun d’entre nous reçoit un casque qu’il faudra enfiler au sommet. C’est rassurant… ou pas !

Pour résumer le début de la randonnée, ça monte, ça monte, ça monte. Nous avons 900m de dénivelé à gravir. À chaque pause, notre passionnant guide Paolo nous explique mille et une choses. Tenez, il nous apprend par exemple que la base du Stromboli se trouve à 2000m sous le niveau de la mer. Ou encore que le petit îlot Strombolicchio tout proche est un très ancien bouchon de lave refroidie, laissé sur place. Car le Stromboli se déplace en catimini vers les côtes italiennes.

Nous sommes inquiets pour le spectacle, car les explosions tonitruantes ont cessé depuis que nous avons débuté l’ascension. Paolo nous rassure, le volcan possède une multitude de bouches différentes et celles qui explosent bruyamment ne sont pas les plus spectaculaires.

Nous y sommes presque. Une légère odeur de soufre commence à titiller nos narines, le ciel semble dégagé, la tension monte.

Hélas, juste après le coucher de soleil… patatras. Le vent décide de changer de direction et d’envoyer toutes les vapeurs du volcan sur nos têtes déconfites.

Notre guide entre en conciliabule avec ses collègues au talkie-walkie, il a encore quelques espoirs. Nous arrivons au point de vue juste à temps pour observer deux-trois cailloux voler… puis plus rien. Un écran de fumée. Nous entendons les éruptions, devinons parfois une très légère lueur rouge et basta.

Nous restons quelque temps au sommet, frigorifiés par un vent humide qui nous trempe les cheveux. En vain. C’est l’heure de la redescente, qui s’effectue par un autre chemin et glisse des pelles de sable noir dans nos chaussures.

Nous en avons encore retrouvé la semaine dernière en soulevant les semelles !

 

Notre avis sur Stromboli

Quelle île intense ! Stromboli est certainement le lieu le plus déconcertant que nous ayons visité en Europe. Pas de chance pour le trek sur le volcan dans notre cas, mais l’ascension laisse des souvenirs mémorables à la plupart des voyageurs. Nous estimons que les conditions sont réunies huit fois sur dix environ.

 

Salina, notre coup de cœur des îles Éoliennes

Enfin, nous débarquons sur Salina (ou Saline en français) pour trois nuits. Le port d’arrivée, Santa Marina Salina, est déjà craquant. Des bambini jouent au foot sur la place principale tandis que quelques autres touristes déambulent, l’air totalement sous le charme, comme nous.

 

Malfa, notre adorable village

Nous grimpons dans un bus pour rejoindre Malfa, le village où nous séjournons au nord de l’île. Les paysages de Salina apparaissent alors dans toute leur splendeur : les cônes de deux anciens volcans nous toisent, de tailles similaires et revêtus d’une végétation luxuriante.

Nous commençons à arpenter les ruelles du village de Malfa. C’est trop pour nos petits cœurs fragiles ! Nous évoluons dans l’archétype de l’Italie rêvée.

Des maisons blanches disparates, un sol ténébreux, un soleil radieux, des fleurs multicolores, des carrés de vigne, des petits commerces… le tout niché sur une falaise plongeant dans une mer douce comme une caresse.

Par moment, nous longeons des haies de jasmin embaumant à dix mètres à la ronde ou passons sous un figuier qui n’est pas en reste. Deux redoutables drogues olfactives.

Si, de près, le village de Malfa semble doux et agréable, dès que le regard porte au loin, la nature se déchaîne. Le choix sera difficile entre détente et randonnées.

Nous commençons par un juste milieu, en descendant sur la minuscule plage de Malfa, coincée entre les falaises. Puis nous passons faire coucou aux petites barques du port.

Nous apprenons que la spécialité de Salina est la câpre et repensons à tous les arbustes étranges que nous avons croisés. Chaque famille en bichonne quelques-uns dans son jardin, lorsque ce ne sont pas des terrains entiers.

La câpre est en fait le bouton d’une fleur, récolté avant qu’elle n’éclose. C’était loin d’être l’un de nos aliments favoris jusqu’ici mais nos hôtesses nous offrent un pot de leur récolte et, bigre, c’est excellent ! D’où l’intérêt de s’approvisionner à la source.

Nous nous voyons également offrir un verre d’une autre spécialité de l’île, le malvasia eoliana. Il s’agit d’un vin extrêmement doux et tout aussi parfumé !

 

Pollara, l’anse rocheuse

Déjà ravis de notre début d’expérience sur Salina, nous nous élançons sans crainte dans la visite du reste de l’île en commençant par Pollara, le village voisin. Et quel village !

Le petit bus public franchit un col avant de zigzaguer en s’enfonçant dans un vaste amphithéâtre montagneux. À l’emplacement de la scène, un hameau étale ses maisons blanches entre cactus et buissons odorants, tandis qu’en guise de fond de scène, plouf, une falaise tombe à pic dans la mer.

L’allure théâtrale de ce lieu n’est pas due au hasard. Ici se tenait il y a bien longtemps le cratère d’un volcan, progressivement grignoté par des vagues gourmandes et dont il ne reste plus qu’une moitié.

Et comme le théâtre est l’ancêtre du cinéma, Pollara a servi plus récemment de décor à un petit chef-d’œuvre de film italien : Il Postino (Le Facteur).

Nous suivons les flèches qui indiquent la mer et débarquons dans un lieu bien déroutant. Ce n’est pas une plage, à peine une crique… simplement d’étranges roches striées qui abritent au passage des sortes d’abris troglodytiques pour bateaux de pêche. Quelle ambiance !

Les baigneurs débrouillards trouvent par-ci par-là quelques mètres carrés pour étendre leurs serviettes, plongent dans les flots limpides comme une eau de source, puis peinent pour remonter sur la terre ferme à la force de leurs bras.

Nous grimpons dans le dernier bus qui rentre à Malfa, mais demandons au chauffeur de nous déposer au belvédère, c’est-à-dire au col. De notre promontoire, nous attendons le coucher de soleil avec un pique-nique à nous mettre sous la dent et cette vue sous les yeux…

… avant de redescendre à pied à Malfa, en 45 minutes de pente douce.

 

Randonnée sur le Monte Fossa delle Felci

Parmi les deux volcans qui dominent l’île, nous choisissons d’escalader le plus élevé. Son nom « Monte Fossa delle Felci » signifie « mont de la fosse aux fougères » et nous comptons bien vérifier ce qu’il en est !

Nous repérons sur une carte un chemin qui part de Malfa, notre village, et nous élançons pour 900m de dénivelé jusqu’au sommet, autant que sur le Stromboli. Sauf qu’en lieu et place du paysage aride et carbonisé, nous explorons une folle végétation. Avec quelques ronces par endroit, pour ajouter du piquant.

À vrai dire, une fois arrivés au cratère, nous sommes un poil déçus. La fosse et les fougères sont bien là, mais une épaisse forêt aussi, ce qui nous empêche d’en apprécier la forme dans son ensemble. La déception est très légère, cela dit, car cette randonnée est globalement superbe.

Jetez un œil par exemple à ce belvédère, avec vue sur Lipari et Vulcano !

Nous dégustons ce point de vue accompagnés d’un pique-nique qui se cachait comme par hasard au fond de nos sacs (c’est le thème de notre semaine sur les îles Éoliennes).

Nous redescendons de l’autre côté du cône en direction du village de Leni, avant de terminer dans celui de Rinella, joli avec son petit port, ses criques et mini-plages. D’ailleurs, pensez à prendre votre maillot de bain pour achever la randonnée comme il se doit !

Pour ceux qui souhaiteraient suivre ce circuit à Salina, parmi nos plus belles randonnées en Sicile, nous avons à nouveau publié notre parcours sur Wikiloc, ainsi que quelques conseils supplémentaires. Cela se passe par ici.

 

Notre avis sur Salina

Sur les trois îles Éoliennes que nous avons visitées, Salina est sans conteste notre préférée. Nous dirions même plus, en bientôt quatre ans de voyage continu, nous nous sommes rarement sentis aussi heureux quelque part. L’île est belle, naturelle, sauvage, avec un nombre de touristes restreint, un rythme lent… et tout le charme de l’Italie, bien sûr.

Toutes nos adresses à Salina sur une carte de l’île

Notre avis sur les îles Éoliennes

Vous l’aurez compris, nous avons adoré notre voyage aux îles Éoliennes, qui cumulent charme et beauté exceptionnelle des paysages. Ne vous attendez pas à siroter des cocktails sur des plages désertes et nager dans une eau turquoise. Les îles Éoliennes sont faites pour ceux qui aiment la nature, le calme, la randonnée, les reliefs accidentés, les criques où il est difficile de se baigner tant il y a de rochers, la bonne nourriture et la culture italienne.