Nous avions débuté notre découverte de la Géorgie en fanfare avec les majestueuses montagnes couvertes de neiges éternelles de la Svanétie, c’est-à-dire vers le nord-ouest. Et comme, à nos yeux, cette chaîne du Grand Caucase est LE trésor national, nous n’hésitons pas bien longtemps avant d’y retourner en guise de dernière étape. Cette fois-ci, ce sera du côté nord-est du pays, dans la petite ville de Kazbegi.
L’avantage, ou bien le problème de Kazbegi selon les points de vue, est sa proximité avec la capitale Tbilissi. À trois heures de route seulement, les touristes s’y pressent bien plus volontiers qu’en Svanétie. Un problème qui se volatilise en octobre, puisque la plupart des voyageurs sont repartis vaquer à leurs occupations !
De Tbilissi à Kazbegi : la Military Highway
Ne tenez pas rigueur à l’autoroute pour son nom militaire, il ne s’agit que de son tout premier usage il y a plus de deux siècles, à l’époque des tsars de Russie et de leurs pulsions conquérantes.
À la station de bus de Tbilissi, nous ratons de peu le départ d’une marshrutka et nous nous rabattons sur un taxi partagé avec quatre autres voyageurs. L’avantage, c’est que le chauffeur (et chauffard sur les bords) fait deux belles pauses en chemin, aux endroits les plus spectaculaires.
D’abord à la forteresse d’Ananouri, qui surplombe un lac…
… puis au bien nommé « Panorama Point » juste après la station de ski de Gudauri. L’étrange monument qui s’y trouve est dédié à l’amitié entre la Géorgie et la Russie.
Nous passons la dernière portion de route le nez collé à la vitre tant les paysages sont grandioses : des vallées immenses, des nuages bas, des arbres atteints de jaunisse automnale et parfois, sur la montagne d’en face, des troupeaux de trois cents moutons chargés de l’entretien du gazon.
La ville de Spetan… Staman… Stepantsminda !
Stepantsminda est le nouveau nom de la ville de Kazbegi. Il a cependant peu de chances de s’imposer tant il est long. Comme tout le monde, nous allons continuer d’utiliser l’ancien nom.
Kazbegi, donc, est le genre de ville qui peut paraître belle de loin, dans son écrin de montagnes, mais n’éblouit pas particulièrement par son charme une fois entre ses murs. Nous sentons bien que nous retrouvons la Géorgie des alpages, celle des ruelles mal éclairées et des bouses de vaches, un combo gagnant !
Pas étonnant que nos regards tentent constamment de s’enfuir vers le lointain, vers les flancs spectaculaires qui nous entourent et surtout… surtout… vers le sublime Mont Kazbek dans son manteau de neige.
Vue vers l’est
Vue vers l’ouest
Et cette église, n’est-elle pas jolie ? Si les Géorgiens sont plutôt doués pour hisser leurs temples sur des promontoires qui les mettent en valeur, les habitants de Kazbegi ont poussé le concept jusqu’à aligner leur petite église de la Trinité de Guerguétie entre la ville et le sommet le plus emblématique du pays, afin de la rendre inratable.
Ascension jusqu’à l’église à pied
Il y a une trentaine d’années, les autorités soviétiques ont implanté un téléphérique reliant l’église au village. Or il s’est rapidement retrouvé déboulonné comme une statue de Staline par les habitants qui considéraient qu’il profanait les lieux. À la place, un défilé de 4×4 effectue l’aller-retour toute la journée, ce qui n’est guère mieux.
Si vous le pouvez, montez à pied, vous ne le regretterez pas. Cela ne représente qu’1h15 de marche environ, sans grande difficulté.
Les prévisions météo nous offrant une fenêtre de soleil en matinée uniquement, nous voilà sur les sentiers dès 7h30. Nous pensions être les seuls randonneurs déjà en action, mais nous en croisons d’autres. Ils nous recommandent un chemin alternatif qui permet d’éviter la route des 4×4. Merci à eux, il est superbe !
Comme lors de chacune de nos randonnées, ou presque, un chien nous adopte et nous montre le chemin tout du long. C’est incroyable à quel point ces petites bêtes peuvent se prendre d’affection pour des humains lambda alors qu’elles pourraient vivre leur vie dans leur coin… aller draguer leurs congénères sur des sites de rencontres canines par exemple.
Une fois là-haut, nous sommes légèrement déçus par l’église dont l’intérieur est sombre et pauvrement décoré. Nous sommes en revanche complètement sous le charme des paysages environnants avec vue sur la ville de Kazbegi en contrebas et sur le magnifique Mont Kazbek en contre-haut.
Nous découvrons que le Kazbek, non content d’être le plus haut sommet de Géorgie avec ses 5 047m, est également un volcan, ce qui explique ses teintes rouges.
Rassurez-vous, il roupille depuis bientôt trois mille ans.
Nous poursuivons un peu l’ascension en nous faufilant entre les vaches jusqu’au sommet de la colline suivante. La vue est encore plus impressionnante sur l’église. C’est en revanche le moment que choisissent de vilains nuages pour faire disparaître le volcan. Nous ne le reverrons plus de la journée.
Randonnée vers Juta, dans la vallée de Sno
La région est si belle que nous en réclamons encore ! Nous repérons dans les environs la vallée de Sno, qui semble plaire aux randonneurs, ainsi qu’une agence qui assure l’aller-retour en minibus. Une fois arrivés au village de Juta, le chauffeur nous pointe du menton la direction et fixe une heure de rendez-vous en fin d’après-midi pour le retour. Son chemin nous mène vers cette vallée :
Nous sommes aux anges ! Nous nous dirigeons droit sur le mont Chaukhi, tout au fond de ce tableau. C’est beau de tous les côtés. À moins que ce ne soit l’amour de la montagne qui nous rende aveugles ?
Nous marchons une petite heure, traversons une rivière sur des cailloux, croisons des chevaux en liberté, prenons mille photos… jusqu’à atteindre un petit lac qui marque le début d’une ascension plus raide vers le haut des montagnes.
Un choix difficile s’offre alors à nous. Poursuivre et transpirer ou bien rebrousser chemin pour étaler nos corps pas encore fatigués dans les chaises longues du café croisé un peu plus tôt ?
Les transats finissent par l’emporter.
Nous ne nous lassons pas du spectacle, et alors que la température chute, nous nous enroulons dans les couvertures mises à notre disposition. Le lendemain matin, nous prenons quelques flocons de neige sur le crâne. Dire que, six semaines plus tôt, nous étions sous la fournaise estivale à l’autre bout du pays !
Il est temps pour nous de cavaler vers le sud, vers…
… l’Arménie ! Alors à bientôt pour nos premiers articles arméniens !
Conseils pratiques sur Kazbegi
Transport de Tbilissi à Kazbegi
Les bus partent de la gare routière de Didube (près de la station de métro du même nom). Là, c’est un peu le bazar, une dizaine de chauffeurs de taxi cherchent des touristes vers Kazbegi et il faut insister pour repérer les marshrutkas qui partent chaque heure pour 15 laris par personne. Pas de chance, nous sommes arrivés cinq minutes trop tard. Les taxis partagés attendent juste autour de la marshrutka et font payer 20 laris par personne pour une voiture pleine, plus sinon. L’avantage du taxi, ce sont les pauses à la forteresse d’Ananouri et surtout au Panorama Point. Au retour, nous avons pu monter dans une marshrutka. Durée des trajets : 3h, pauses comprises dans le cas du taxi.
Transport de Sighnaghi à Kazbegi
Nous espérions ne pas repasser par Tbilissi, mais ce n’est pas vraiment possible en bus. Nous avons donc enchaîné un bus de Sighnaghi à Tbilissi, quelques stations de métro, puis le trajet indiqué ci-dessus jusqu’à Kazbegi.
Où dormir à Kazbegi
La ville regorge de maisons d’hôtes et vous n’aurez que l’embarras du choix. Notre guesthouse a fermé depuis notre passage. Dans le même genre, nous conseillons Nikolo Inn (~18€ pour deux)i : une grande terrasse avec vue, un excellent petit déjeuner et un couple qui se plie en quatre pour ses hôtes. Si vous souhaitez plus de confort, jetez un œil chez Shushabandi (~24€)i, un petit hôtel moderne situé plus près du centre, qui propose de belles chambres avec vue sur le mont Kazbek.
Où manger à Kazbegi
Les choix ne sont pas exceptionnels. Une poignée de cafés/restaurants se sont installés le long de la route principale. L’Anno’s Corner par exemple propose quelques snacks corrects. Pour un cadre beaucoup plus chic, le restaurant du grand hôtel Roomsi qui domine la ville concocte de bons plats géorgiens et il est possible de s’en sortir sans dépenser un bras.
Randonner jusqu’à l’église perchée
Pour débusquer le bon chemin vers l’église de la Trinité, ce n’est pas compliqué. Marchez vers la partie haute de la ville. Une fois ici, repérez la vieille tour sur votre gauche, rapprochez-vous et contournez-la d’un côté ou de l’autre, les deux chemins se rejoignent. Ensuite, plus de risque de se perdre. Comptez entre 1h et 1h30 de montée.
Randonner dans la vallée de Sno
Nous avons réservé la veille pour le lendemain nos places dans un van auprès de la petite cahute qui vend des souvenirs près de la fontaine. Rendez-vous à 11h pour rejoindre Juta en 30 minutes. Le retour à Kazbegi est à 18h. Entre-deux, quartier libre. Ce sont les horaires de la basse saison (à partir de début octobre). En haute saison, ils organisent deux départs à 9h30 et 11h. Tarif : 30 laris par personne. Plusieurs petits restos/refuges/campings se sont installés dans la vallée le long de la randonnée, vous ne mourrez pas de faim.
Nous avons hésité entre cette vallée de Sno et la vallée de Truso. Selon les informations que nous avons glanées, Truso est au moins aussi belle, avec possibilité de randonner à plat sur une vingtaine de kilomètres.
Wow, mais quelle beauté ces paysages, c’est dingue ! Ça fait rêver en tout cas et ça donne bien envie de venir faire un tour par là, tant il n’y a personne sur vos photos.
Merci pour ce voyage !!
T’as vu ça ? Il y a pas mal de Russes l’été mais en basse saison, c’est très calme. Le pays semble apprécié des cyclistes en plus 🙂
Wahou !!!!!!!!!!!trop beau, ça y est je suis prête à y aller ! Merci pour cette balade !! Biz
Héhé, on connait donc en avant-première l’une de vos destinations en 2019 !
Nous aussi nous avions hésité entre Sno et Truso. Truso est un de nos plus beaux souvenirs de voyage (nous avons la photo sur notre frigo pour les longs mois d’hiver …) car même en plein été il n’y a pratiquement aucune voiture, simplement des moutons au loin et des cavaliers. Par contre il faut faire une vingtaine de km à pied mais au plat. Et les couleurs sont magnifiques. Mais votre article m’a fait regretter de ne pas être allée à Juta. Une autre fois j’espère.
Et merci encore pour votre blog.
Merci pour ton retour, on note pour Truso et on va modifier notre petit commentaire en bas de l’article. La prochaine fois on ira à Truso pendant que vous irez à Juta !
J’ajoute la Kazbegi à mon itinéraire. J’ai décidé d’y passer 3 jours. J’espère que ce sera suffisant. En tout cas, j’ai hâte de lire tes prochains articles sur l’Arménie
Oui c’est bien trois jours ! Tu n’auras même pas besoin de choisir entre la vallée de Truso et celle de Sno !
Ces chaises longue avec la vue sur la vallée…c’est le spot le plus sympa au monde non?
Les montagnes de Géorgie ont définitivement l’air sublimes, mais j’ai très très hâte de voir celles d’Arménie (il y a bien des montagnes en Arménie?)
C’est clair, on peut difficilement trouver mieux dans le monde ! En plus on dégustait en même temps un excellent chocolat chaud. Oui, il y a des montagnes en Arménie. Moins hautes et impressionnantes qu’en Géorgie, mais sympas quand même 🙂
Bonjour
Nous y allons fin mai. Est-ce que vous pensez que nous devons déjà réserver le logement ou est-ce qu’on peut improviser ? On préfèrerait la 2e option au cas où la météo ne serait pas ok.
Merci
Bonjour Laurent,
À notre avis vous pouvez improviser. Ce ne sera pas encore la haute saison, et puis il y a du choix à Kazbegi.
Bon voyage !
Merci !
Bonjour!
Je suis actuellement en Géorgie et je voulais juste vous remercier! Vos articles (ceux de l Arménie également) m aident énormément, surtout avec les détails des marshutkas!
Encore merci et bonne journée
Léa
Merci, ça nous fait super plaisir ! Non seulement de t’aider, mais aussi de voir que la Géorgie plait à d’autres voyageurs !
Bonjour,
votre site est super, nous partons mi-juillet pour 20 jours en Géorgie . J’ai une question sur le chemin alternatif pour monter à l’ Église de la Trinité de Guerguétie: Est ce le chemin le plus au sud qui part du Gergeti Summer Cafe ? ( on voit le chemin sur mapsme ) ou est ce que vous parlez des chemins qui coupent les lacets des 4×4
Merci !
serge
Bonjour Serge,
Oui, il s’agit bien du chemin le plus au sud sur Maps.me, celui qui longe la rivière. Il semble plus long, vu comme ça, mais lorsqu’il y a du dénivelé il vaut parfois mieux prendre le chemin le plus long ! Il se sépare en deux après un « belvédère », suivez celui de droite. Mais de toutes manières c’est très simple une fois sur place, vous ne pourrez pas vous tromper.
Excellent voyage d’avance !
Vraiment magnifique, vos photos sont superbes et il ne m’en fallait pas plus pour me décider à visiter kazbegi !!! Je serai en Géorgie cet été au mois d’août et je voyage avec deux amies (nous sommes trois femmes dans la trentaine) et malheureusement nous craignons quelque peu le voyage entre Tbilissi et kazbegi car la route longe la frontiere avec l’Ossétie du sud, zone séparatiste absolument déconseillée pour les ressortissants francais. Vous qui avez déjà fait le voyage, pouvez-vous nous donner un avis ? Mathilde
Merci Mathilde ! Aucune crainte à avoir, la route est très fréquentée, les deux endroits les plus visités du pays sont probablement Tbilissi et Kazbegi. Si cela peut te rassurer, de grandes montagnes impraticables séparent cette route de l’Ossétie du sud. Et les « querelles » concernent uniquement l’intérieur de ce territoire, elles ne s’en échappent pas. Bon voyage !
Bonsoir Matilde,
Je pars seule en Georgie aussi en août, j’y serai normalement du 11 au 13 août et vous ?
bonne soirée,
Yvonne
Bonjour yvonne,
Malheureusement je serai déjà partie, mais ne vous inquiétez pas le coin est assez touristique et les gens sont amicaux, nous avons déjà croisé quelques francais 🙂
La région de kazbegi est magnifique 🙂
Bon voyage, amicalement, Mathilde
Merci pour votre réponse :))
Et pour votre blog au top 👍
J’ai adoré aussi votre blog !! Que ce soit l’écriture, les photos et les dessins !
Je me demandais juste s’il vaut mieux retirer à l’arriver dans le pays, ou de faire l’échange de monnaie en arrivant là-bas ?
p.s. : j’ai fait une erreur avec le texte précédent, de n’avoir pas sélectionner le bon commentaire :/
Bonjour Yvonne,
Désolés, nous ne savons pas bien répondre à cette question. Nous avons une carte de crédit spéciale qui ne prend aucun frais bancaire lors de nos retraits à l’étranger et qui ne prend pas de frais de conversion non plus (N26). Nous retirons donc systématiquement aux distributeurs des aéroports sans nous poser de question. Sans ce type de carte, il est possible que les bureaux de change soient moins chers, mais cela dépend à la fois du bureau et des frais de votre banque.
Bonjour mi fuge mi raison!
Je reviens de la Georgie et j’ai vu ses magnifiques paysages sous la neige. C’etait tres tres beau aussi.
J’ai adoré les gerogiens et leur gentillesse. Tbilissi m’a aussi conquise!
A refaire en été pour moi au vue de vos magnifiques photos!
Génial ! À refaire en hiver pour nous alors 🙂