Popayán, Silvia et Ipiales, au sud de la Colombie

Notre séjour en Colombie touche à sa fin (¡Qué pena!) et nous mettons le cap plein sud vers le prochain pays. Mais avant de poser le pied en Équateur, nous réalisons trois belles dernières étapes colombiennes : Popayán, Silvia et Ipiales. Cette zone est si reculée qu’elle n’est finalement traversée que par les voyageurs au long cours, ceux qui enchaînent les deux pays par voie terrestre.

Pour nous rendre à Popayán depuis Salento, nous entreprenons un trajet de neuf heures dans les bus les plus délabrés de notre séjour. Nous ne résistons pas à l’envie de partager avec vous le slogan de l’une des compagnies :

Popayán, la ville blanche

Nous atteignons Popayán assez tard, un samedi soir, et ne démarrons notre découverte de la ville que le dimanche. Or, ici, les habitants prennent le repos dominical au pied de la lettre. Le centre nous semble particulièrement vide, calme comme un village espagnol à l’heure de la sieste.

Et puis, le lundi matin, l’activité repart de plus belle : les rideaux des commerces se lèvent, les grains de cafés sont moulus à la pelle, les clochettes des vendeurs de rue résonnent, les sacs à dos des étudiants débordent de classeurs… La transformation est spectaculaire.

Pour ceux qui ne seraient pas au courant, c’est-à-dire à peu près tout le monde, Popayán était une ville de renom. L’une des plus importantes de Colombie, à la fois sur le plan économique et culturel. Elle en a conservé de nombreux bâtiments de style colonial, de belles églises et l’une des universités les plus prestigieuses du pays.

Nous découvrons l’existence d’un Free Walking Tour, que nous n’aurions pas suspecté dans une région aussi peu touristique, et y participons illico presto. Grand bien nous en prend : les deux guides sont particulièrement motivés et se démènent pour nous expliquer tous les secrets de Popayán. Ils poussent même pour notre petit groupe les portes de quelques lieux pas du tout prévus pour les touristes. Nous découvrons plusieurs jolis patios et les anecdotes qui les accompagnent.

Tenez, dans l’une des pièces qui entourent le patio ci-dessus, un petit musée réside à la gloire de l’ancien président Mosquera. À l’intérieur, quelques-uns de ses objets personnels comme son dentier et, accrochez-vous, son cœur… qui ressemble plutôt à un vieux pruneau jauni. Quelle idée de montrer ça !

Pour rester dans le macabre, nous visitons avec nos guides le musée des processions de Pâques. Celles de Popayán seraient les deuxièmes les plus importantes au monde après Séville en Espagne. Surtout, l’ambiance du musée est particulièrement sinistre, avec des dizaines de statues de Jésus sanguinolent. Brrrr… Les statues sont promenées à travers la ville durant plusieurs jours, sur des poutres si lourdes que certains porteurs s’en déboitent l’épaule.

Rassurez-vous, tout n’est pas glauque dans cette ville, loin de là ! Nous qui pensions commencer à maîtriser la gastronomie colombienne, nous découvrons les spécialités délicieuses de ce département du Cauca.

Le salpicón payanés : un jus de mûre et lulo, avec des morceaux de guanábana

Du côté des boissons, le salpicón payanés ci-dessus est un régal, tout comme la lulada (une limonade de lulo) et le champus élaboré à base de maïs, fruits, miel et épices.

Côté aliments, il faut goûter aux empanaditas de pipián, de petits beignets fourrés à la patate et trempés dans une sauce aux cacahuètes, ou encore aux carantantas con hogao, des chips de maïs soufflées, agrémentées d’une sauce tomate aux oignons fondus. C’est savoureux !

Nos guides nous surprennent tant ils sont cultivés et ouverts sur le monde. Après nous avoir demandé comment s’appelle un fruit de la passion en français, ils se mettent à chanter « Vas-y Francky c’est bon ». Francky Vincent, étendard de la chanson française, qui l’eût cru !

Un dernier conseil pour ceux d’entre vous qui suivraient nos traces à Popayán : n’hésitez pas, en fin de journée, à prendre un peu de hauteur en grimpant sur le Morro del Tulcán, une colline qui offre un beau point de vue sur la ville blanche.

Mais au fait, comment Popayán s’est-elle débrouillée pour devenir aussi blanche dans un pays aussi coloré ? La faute à une puce tropicale particulièrement coriace que seule la chaux parvenait à tenir éloignée. Les habitants, exténués, ont fini par en badigeonner toute la ville… et la tradition est restée !

Le marché indigène de Silvia

Nous avons veillé à organiser nos dates de séjour à Popayán en y incluant un mardi, jour de marché à Silvia, un village reculé de la région. Il est accessible en une heure et demie de bus.

À peine arrivés à Silvia, nous sommes surpris par le nombre de jeeps et de chivas décorées qui se font remplir jusqu’au ciel de sacs de patates, d’ananas, d’épis de maïs, de meubles, voire d’humains. Tous les plus vieux transports en commun de Colombie sont venus passer ici leur retraite.

Le village n’est pas beau en soi, le marché pas spécialement intéressant non plus. Ce sont les habitants qui retiennent toute notre attention. Silvia a la particularité d’être entourée de villages indigènes, et ces derniers descendent chaque mardi des montagnes, vêtements traditionnels sur le dos, pour vendre leur production ou simplement faire leurs emplettes. Une personne sur cinq environ porte la tenue bleu roi, toujours exactement la même nuance de bleu.

Les femmes le portent sur les épaules, les hommes en jupe. Et aux pieds, de vraies grosses chaussures de randonnée.

Quant aux chapeaux, le melon est à la mode, mais pas seulement. Nous découvrons d’étranges dessous de plat en paille, qui se déplient pour se transformer en chapeau.

Nous remarquons aussi que les vieilles dames marchent souvent un fuseau à la main et filent de la laine dès qu’elles ont une seconde.

Leur physique est vraiment différent de celui des autres Colombiens. Déjà, ils sourient plus que la moyenne, qui est pourtant déjà élevée dans le pays. Et puis leur visage est vraiment très andin, leur peau est couleur cuivre. Enfin, ils ont étrangement peu de cheveux blancs pour leur âge. Jusqu’à plus de cinquante ans, leurs tignasses sont noires comme une nuit sans lune. Nous restons un bon moment dans le village de Silvia, simplement assis sur la place principale à admirer leurs tenues et à les regarder se saluer joyeusement.

Le sanctuaire de Las Lajas, à Ipiales

Nous poursuivons notre trajet vers l’Équateur et la nouvelle journée de bus nous révèle des paysages de montagne absolument magnifiques ! Un jour, cette région de la Colombie sera pleine de touristes et de randonneurs, c’est sûr.

Nous nous arrêtons juste avant la frontière pour nous reposer à Ipiales et ainsi être parmi les premiers à présenter nos passeports au petit matin. Il faut savoir qu’une grave crise humanitaire touche depuis plusieurs mois le Venezuela, que les migrants fuient leur pays par millions, mais que les pays voisins sont particulièrement solidaires et ne rechignent pas à les recevoir. C’est beau à voir et il serait bien malvenu de notre part de nous plaindre de la longueur de la file d’attente au passage de frontière !

Ipiales n’est pas une ville des plus glamours. Elle est même plutôt laide. En revanche, le fameux sanctuaire de Las Lajas situé à sept kilomètres est réputé dans tout le pays. Cette cathédrale-pont, comme nous aimons l’appeler, est un haut lieu de pèlerinage pour les Colombiens.

À l’origine de cela, une petite fille muette aurait rencontré la Vierge au fond de cette vallée et recouvré la parole.

L’architecture est sacrément impressionnante. Il ne faut cependant pas s’attendre à une construction solitaire au milieu de la nature. Le chemin pour s’y rendre est une enfilade de boutiques de souvenirs et autres représentations de la Vierge, façon Lourdes. Business is business!

Notre avis ? Si vous passez dans le coin, l’endroit est immanquable. Sinon, il vous faudra être particulièrement motivé pour venir depuis un autre point du pays tant les distances sont importantes.

À bientôt en Équateur !

Notre avis sur Popayán, Silvia et Ipiales au sud de la Colombie

Soyons clairs : la région est intéressante mais pas au point de justifier les longs trajets depuis les autres coins du pays. Cela dit, si vous passez dans le sud de la Colombie, prenez le temps de visiter la jolie ville blanche de Popayán, aux habitants fiers de leurs traditions. Le marché de Silvia est également un excellent souvenir ! Enfin, Ipiales ne mérite l’arrêt que pour son impressionnante cathédrale, inutile de vous attarder dans la ville.