Melaka, son architecture coloniale et sa mosquée sur l’eau

Melaka, parfois écrite Malacca, est une ville malaisienne de taille importante qui se situe entre Kuala Lumpur et Singapour. Mais à l’inverse de ses grandes soeurs, aucun gratte-ciel n’a poussé ici. À la place, un superbe centre-ville protégé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Nous avons décidé de nous y arrêter pour cinq jours.

Melaka, presque un village

Le premier soir, pour atteindre le centre-ville de Melaka, nous traversons un petit pont au-dessus d’une rivière. Et là… Waouh ! Nous sommes instantanément conquis. De petites maisons bordent l’eau, assorties de centaines de plantes et de jolis lampadaires, dont la lumière chaleureuse ne tardera pas à se refléter dans l’eau. Cette douce ambiance a comme un air d’Andalousie.

Nous continuons notre chemin en empruntant une ruelle du centre-ville et, là encore, nous sommes aux anges.

Nous retrouvons ce que nous avons adoré dans les rues de George Town : une architecture d’influence chinoise, associée à de nombreux petits détails raffinés. Et, partout, des plantes, comme si chacun tenait à suspendre un petit jardin devant chez soi.

Les quelques rues qui composent le centre-ville de Malacca sont vraiment belles, parfois un peu chic avec des galeries d’art, parfois joyeuses avec de grandes fresques sur les murs. Notre première impression est forte et elle ne faiblira pas les jours suivants.

Nous avons tout de même un petit regret : le centre-ville est trop touristique. Nous le trouvons moins authentique que celui de George Town, où l’on assistait à la vie de quartier et où les habitants s’appropriaient davantage les lieux.

C’est en s’éloignant juste un peu du centre de Melaka que l’on découvre une ville certes moins belle mais plus sincère.

Le long de la rivière de Melaka

Tous les jours, pour rejoindre le centre depuis notre auberge de jeunesse, nous empruntons ce petit chemin le long de la rivière.

De petits bars y installent leurs tables en soirée et il est très agréable d’y déguster une « ginger beer » fraîche. La ginger beer n’a de bière que le nom. Il s’agit en vérité d’un soda non alcoolisé au gingembre.

La promenade qui consiste à remonter la rivière vers l’Est est vraiment sympa. Toutes les maisons sont peintes de grandes fresques représentant la culture et les traditions malaisiennes. Il n’y a étrangement aucun autre touriste, à part ceux qui passent dans les petits bateaux-mouches. Ne faites pas comme nous, allez-y le matin si vous voulez prendre de belles photos sans contre-jour !

En partant vers l’Ouest, la rivière mène à une zone moins mignonne. On y trouve la reproduction d’un galion en bois portugais du XVIIe siècle, ainsi qu’une tour panoramique qui semble s’être échappée d’une fête foraine.

Le Night Market de Malacca

Malacca est une destination prisée des Singapouriens, mais la plupart ne viennent que pour le week-end et les rues sont alors envahies de monde. L’animation se concentre autour d’un marché de nuit très animé et joyeux qui se tient les vendredis, samedis et dimanches soir, sur la rue principale du centre-ville.

On vient principalement au Night Market pour manger. Il n’y a que l’embarras du choix ! Le plus difficile est de comprendre quels sont les ingrédients des petits mets que l’on a sous les yeux… Sucré ou salé ? Pimenté ou subtil ? Animal ou végétal ?

Pour faire passer tout cela, rien ne vaut un petit jus de pastèque, surtout dans un récipient pareil : le vendeur fait un trou dans la pastèque, passe un coup de batteur à œufs à l’intérieur, et le tour est joué !

Parmi les autres stands, il y a de trop nombreux vendeurs de bibelots, coques pour smartphones et autres tee-shirts contrefaits. Ceux qui cherchent à rapporter des souvenirs trouveront tout de même quelques artisans qui produisent des objets plus authentiques.

Pour notre part, s’il y a bien une chose qui a changé depuis que nous vivons comme nomades, c’est que nous n’achetons plus aucun souvenir des pays que nous visitons. Qu’en ferions-nous ?

Comme dans d’autres pays d’Asie, la passion du karaoké semble être bien présente en Malaisie. Nous sommes tombés sur plusieurs karaokés publics dans la rue du Night Market, dont un qui se tenait sur une grande scène dans la rue principale. Nous avons bien ri !

Autre surprise, nous avons assisté à un cours de danse country rempli de Malaisiennes de 50-60 ans, très appliquées à respecter parfaitement la chorégraphie. La fièvre du (vendredi,) samedi (et dimanche) soir à Melaka !

Les trishaws fabuleux de Melaka

Les trishaws sont ces petits pousse-pousse à vélo que l’on trouve en Malaisie. Eh bien Melaka est la capitale mondiale incontestée de la décoration de trishaws ! De jour, on s’amuse déjà de voir des décorations extravagantes aux couleurs de Hello Kitty, des Minions ou de la Reine des Neiges.

Mais la nuit, les conducteurs allument d’incroyables néons qui les rendent visibles à des kilomètres à la ronde. Certains sont carrément des discothèques sur roues. Ils embarquent une sono surpuissante et laissent les clients choisir eux-mêmes la musique.

Le passé colonial de Melaka

Melaka fut conquise par les Portugais, avant de devenir hollandaise, puis britannique. Cela a évidemment laissé quelques traces, notamment un petit quartier du centre-ville dont tous les bâtiments sont peints du même rouge.

Juste derrière, se trouve la colline Saint-Paul, chapeautée par les ruines de l’église Saint-Paul. Nous n’avons pas trouvé cette promenade très intéressante.

Autre vestige de la colonisation : l’église Saint François-Xavier, qui penche complètement !

On en a rajouté un peu parce que ça ne se voyait pas assez sur la photo.

L’influence chinoise

Nous avons visité la vieille maison chinoise du Baba & Nyonya Heritage Museum. La visite guidée pourrait être plus intéressante, mais elle permet de se figurer le mode de vie et les traditions d’une riche famille issue des premiers immigrants chinois. L’entrée à 16RM n’est pas donnée.

Partout dans le centre-ville de Malacca, on retrouve des touches de décoration chinoise. La plupart des portes d’entrée sont même surmontées de sinogrammes, les caractères chinois. Il y a également plusieurs temples, décorés de guerriers, de dragons et de lampions. Le plus beau d’entre eux est Cheng Hoon Teng et c’est le plus vieux temple chinois de Malaisie.

La mosquée sur l’eau Masjid Selat Melaka

Nous avons gardé le meilleur pour la fin : la mosquée sur l’eau Masjid Selat Melaka. Elle n’est pas très connue car elle se situe un peu loin du centre-ville, dans une grande zone en chantier. Rien n’est fait pour aider les visiteurs à s’y rendre. Nous avons loué des vélos et pédalé cinq kilomètres sur une route assez peu sécurisée.

La mosquée est construite sur des pilotis, que l’on voit plus ou moins selon la hauteur de la marée. L’intérieur de la mosquée n’est pas particulièrement impressionnant mais nous sommes restés scotchés devant l’extérieur ! Surtout au coucher du soleil. De 17h à 19h30, nous avons regardé les couleurs changer progressivement à mesure que le soleil descendait.

Et enfin, l’apogée. Sur les toutes dernières minutes du soleil, le muezzin chante l’appel à la prière. Une superbe voix qui résonne, suspend le temps et arrive droit au cœur. Nous ne sommes pas croyants mais c’était l’un des moments les plus forts de notre vie, rien que cela !

Voici un extrait en vidéo :

Notre avis sur Melaka

Nous avons beaucoup aimé le centre-ville de Melaka, avec sa belle architecture de style « heritage », comme ils l’appellent ici. Il est calme en semaine et joyeux le weekend. Choisissez donc bien vos jours de visite afin de voir la ville sous ses deux facettes.