Killarney, Ring of Kerry et autres irlandaiseries

L’autre jour, nous vous racontions nos six jours de randonnée sur la Dingle Way, qui se trouve dans le comté du Kerry. Des trèfles encore coincés entre les orteils, et des airs de cornemuse entre les oreilles, nous partons cette fois à l’assaut de la péninsule juste en dessous baptisée Iveragh. Pas de randonnée pour celle-ci, nous attrapons une voiture de location et nous élançons sur le fameux Ring of Kerry, la route qui en fait le tour.

Concrètement, il est possible d’avaler les 180 kilomètres d’asphalte du Ring of Kerry en une journée, mais nous choisissons (et conseillons) de le faire en deux jours. Déjà parce que les virages incessants font office de ralentisseurs, mais aussi parce qu’il serait dommage de s’interdire des pauses dans les villages, des promenades pour se dégourdir les jambes, une trempette sur une plage ainsi qu’une quête au trèfle à quatre feuilles. À moins que vous ne préfériez chercher le mouton à cinq pattes ?

En plus de ces deux journées de volant, nous allons évoquer ici deux autres jours passés à découvrir Killarney ainsi que les paysages au sud de la ville, décorés de lacs, de moutons (à quatre pattes, nous avons vérifié), de monuments disséminés et de collines envoûtantes. Vous êtes prêts ?

 

 

Visite de Killarney en trois actes

Acte 1 : le centre et sa ribambelle de pubs

Killarney possède une élégante killar-tère ney-vralgique où chaque boutique, chaque pub, chaque restaurant a son petit caractère, sa vieille enseigne, sa couleur bien choisie, bref, son look parfaitement irlandais.

Nous ressortons pour la soirée et ne sommes pas seuls en ce samedi soir. Toutes les portes de pubs laissent échapper des notes de musique live, tandis qu’un défilé d’Irlandaises tirées à quatre épingles peine à dompter ses talons aiguilles.

À la recherche de spécialités irlandaises végétariennes, nous atterrissons au restaurant Bricín. Ce sont leurs boxty, sortes de pancakes à base de pomme de terre, qui nous attirent puis nous surprennent, dans le bon sens du terme.

Nous finissons la soirée dans un pub archi bondé, à applaudir des airs entraînants, à admirer le phénomène des bulles de Guinness qui descendent dans les pintes, puis celui des pintes qui descendent dans les gosiers.

Les Irlandais autour de nous sont d’une jovialité qui dépasse l’entendement. Hélas nos échanges avec eux sont limités par le brouhaha, conjugué à… l’accent irlandais. Celui du Kerry précisément est réputé encore plus touffu que les autres.

 

Acte 2 : Balade à pied vers Ross Castle et le Lough Leane

Le château de Ross constitue un bon objectif de promenade depuis Killarney, menant droit dans une verdure irlandaise de carte postale.

En route, nous commençons par visiter l’agréable jardin de la Killarney House ainsi que la maison elle-même, qui héberge un musée gratuit.

Puis nous mettons le cap vers le Ross Castle, situé trente-cinq minutes plus loin. En chemin, nous croisons une bande de biches peu farouches, poussant de petits cris d’oiseaux. Ouvrez l’œil, elles sont nombreuses dans le Parc National de Killarney.

Quant au Ross Castle, il trône fièrement sur la berge du lac Lough Leane, entre les canards et les barques de pêcheurs.

Nous étions convaincus que sa silhouette disloquée portait la trace d’un ou deux éboulements, mais non, il s’agit bel et bien de sa forme d’origine.

 

Muckross House et tour du Muckross Lake à vélo

Le lendemain, pour aller plus loin, nous louons des vélos et partons à l’attaque du lac de Muckross qui se situe juste après le lac Lough Leane.

Pour notre plus grand bonheur, la presque intégralité de l’escapade suit des pistes cyclables. Nous commençons par rejoindre la Muckross Abbey qui a perdu son toit.

Puis nous atteignons la Muckross House, un superbe manoir de style Tudor (mais à notre avis, avec une pelouse si fréquemment tondue juste sous tes fenêtres, bah Tudor pas beaucoup).

Nous nous lançons ensuite dans la boucle autour du lac, en respectant bien le sens anti horaire (attention, les gardiens ne plaisantent pas, vous risquez l’amende dans l’autre sens !).

Cette piste est un pur bonheur, serpentant entre les arbres sur un bitume tout neuf, avec des points de vue réguliers et de nouvelles biches qui pioupioutent.

Un mini détour pédestre permet de jeter un œil au « Meeting of the waters », derrière le Dinis Cottage. Si vous avez le temps, un autre détour permet d’admirer la cascade de Torc.

 

Ring of Kerry, dans le sens des aiguilles d’une montre

C’est parti pour la boucle ! Nous récupérons une voiture de location et repartons sur les chapeaux de roue.

Si vous comptez suivre nos traces, nous récapitulerons tout sur une carte en fin d’article.

Notre balade kerrinoise commence par un arrêt dans la petite ville de Kenmare, réputée l’une des mieux préservées du Kerry. Deux beaux alignements de maisons colorées nous accueillent, croisés en X, avec moult commerces et restaurants. Nous en profitons pour picorer les bons sandwichs de la boulangerie Maison Gourmet.

Dans le village de Sneem, le charme a plus de mal à prendre. Des cars de touristes presque plus grands que les maisons squattent en plein centre.

Zou, nous repartons.

Un rapide détour nous mène au très vieux Staigue Fort (1€), bâti par les Celtes il y a plus de deux millénaires et surprenamment bien conservé. Nous ignorons qui étaient leurs ennemis, mais la barrière métallique laisse penser qu’il s’agissait de… moutons.

À propos, les historiens expliquent sérieusement que la bonne conservation des ruines peut remercier la superstition irlandaise. Abîmer une ruine, c’était s’attirer les foudres des fées et lutins. Vous voilà prévenus.

De retour sur notre Ring of Kerry, les paysages se spectacularisent. La section ouest de la péninsule d’Iveragh prend de vrais airs d’Irlande. Mais… mais… nous sommes en Irlande ! Désolés, nous avons trop pris l’habitude de trouver des ressemblances avec l’Irlande quand nous visitions d’autres coins du monde.

Un parc national nous arrête près de Derrynane, avec différentes promenades possibles selon l’humeur.

Nous trempons nos orteils sur une irish-istible petite plage, puis flânons sur la presqu’île de l’abbaye, entre les croix celtiques d’un cimetière abandonné.

Le Ring of Kerry se rapproche ensuite des nuages pour mieux mettre en valeur les paysages, verts comme un troupeau de terrains de golf.

Waterville, qui a les pieds dans l’eau comme son nom l’indique, est notre pause suivante. Juste le temps de nous demander pourquoi Charlot s’y affiche partout : peintures, statue et même un festival (de cane ?).

À partir de là, nous décrochons du Ring of Kerry sur une trentaine de kilomètres pour emprunter une route plus confidentielle, car inaccessibles aux cars de touristes : le Skellig Ring.

Elle offre notamment des points de vue panoramiques sur les hauteurs de Portmagee, que nous ne vous montrerons pas car nous nous sommes retrouvés… dans un nuage !

Nous souhaitons good night au soleil depuis la mini plage de Saint Finian’s Bay, puis nous souhaitons bon appétit dans le restaurant voisin (Driftwood Surf, plutôt chic mais excellent, 19€ le risotto aux champignons sauvages).

Enfin, nous rejoignons notre chambre d’hôtes Skellig Port Accomodationi près du village de Portmagee. L’adresse n’est pas très chère (pour l’Irlande du moins, à 60€ la nuit sans petit déjeuner). Et pourtant, nous nous retrouvons sous les toits avec une moquette bien épaisse, une couette confortable, une grande fenêtre donnant sur un gazon bien vert et… l’indispensable nécessaire à thé, of course.

Au réveil, nous passons saluer notre village de Portmagee, mignon comme tout avec sa flottille de pêche et ses quelques maisons face à l’île de Valentia.

Nous ne repartons pas directement sur le Ring of Kerry, nous avons une paire de falaises à admirer avant.

D’abord les bigrement impressionnantes falaises de Kerry Cliffs (5€). Au programme, vent de malade et vues de dingue sur ces géantes noires, qui narguent les remous.

Au loin, nous apercevons les deux Skellig Islands, célèbres premièrement pour abriter un monastère spectaculaire, et deuxièmement pour avoir servi de décor dans un épisode de Star Wars.

Jetez un œil aux photos sur Internet, c’est assez grandiose.

Nous nous renseignons sur les tours en bateau jusqu’aux îles, mais le vent puissant dit non. Pour info, la visite sans accostage est à 40€ et celle avec accostage est nettement plus chère à 115€ par personne. Réservez tôt car les places sont limitées.

Nous rabattons nos ambitions vers une deuxième falaise, la Geokaun Cliff sur l’île de Valentia. Même pas besoin de bateau, un pont enjambe le détroit. L’île ne nous a pas captivés, mais quelques zones ont été abandonnées à l’herbe, à son prédateur naturel le mouton et aux randonneurs.

Nous passons une petite heure sur la Geokaun Cliff (parking 6€), qui offre différents points de vue sur la région et un brushing en cadeau.

De retour sur le Ring of Kerry, nous marquons un arrêt à Cahersiveen, le plus gros village de la péninsule. Le centre n’étant pas le plus coquet, nos pas glissent vers le petit port de plaisance.

Mention spéciale, tout de même, à l’église O’Connell doublement originale : car son extérieur possède des airs de château de conte de fées, mais aussi car elle porte le nom d’un profane. Le libérateur de l’Irlande doit faire des jaloux au sein des saints.

Nous tentons une nouvelle échappée hors du Ring of Kerry, vers les hauteurs du Ballaghisheen Pass. C’est une semi-déception car le paysage n’est pas si époustouflant. C’est que nous devenons exigeants !

Nous rejoignons notre deuxième logement sur le Ring of Kerry, le Glencurrah House B&Bi que nous ne recommandons pas trop. L’accueil est peu aimable (fait rare en Irlande) et nous avons juste eu l’impression de déranger. Puisque nous n’étions plus très loin de Killarney, nous aurions peut-être dû retourner dormir à la Noraville Housei que nous avions beaucoup appréciée.

Le dernier village que nous visitons sur la boucle est Glenbeigh, qui regroupe deux restaurants et une pizzeria dans un mouchoir de poche, pas de quoi en faire une halte touristique. Nous conseillons plutôt la plage de Rossbeigh, où les derniers surfeurs de la journée défient les vagues dorées.

 

Le Gap of Dunloe pour boucler la boucle

Pour notre dernier jour dans le Kerry, nous partons marcher dans la célèbre vallée du Gap of Dunloe et ses paysages… tragiques ! Le point de départ est le parking du restaurant Kate Kearney’s Cottage.

La randonnée entière fait 11km aller simple. Comme beaucoup de visiteurs, nous n’en parcourons que la moitié jusqu’au « head of the gap of Dunloe », soit un aller-retour de 12km. Si vous voulez faire encore plus court, un simple coup d’œil au Pont des Vœux offre déjà une belle dose d’adrénaline visuelle pour 2,5km de marche.

Même s’il est techniquement possible de rouler sur l’étroite route du Gap of Dunloe, nous vous conjurons, si vous ne souffrez pas de handicap bien sûr, de laisser la voiture au parking pour ne pas gêner et enfumer les piétons, cyclistes et calèches.

Calèches qui laissent d’ailleurs sur leur passage un délicat parfum de… crottin, pour aider les moutons à créer une ambiance champêtre.

Pfiou, quels paysages ! Nous nous remettons de nos émotions à l’aide d’une soupe revigorante chez The Coffee Pot (l’occasion de tester aussi l’encore plus revigorant Irish coffee).

Le Gap of Dunloe sans voiture : Ce shuttle bus (5€) permet d’atteindre le Gap of Dunloe depuis Killarney. Encore mieux (mais plus chère), cette excursioni vous emmène en bus, puis vous randonnez sur le Gap of Dunloe et rentrez via les lacs en bateau jusqu’au Ross Castle.

 

Les points d’intérêts du Ring of Kerry sur une carte

 

 

Notre avis sur le Ring of Kerry

Le comté du Kerry possède indéniablement un charme particulier, entre ses paysages, ses villages et sa proximité avec l’océan. Nous avons passé un très bon moment à le parcourir en voiture, mais pour être honnêtes, nous avons trouvé la péninsule d’Iveragh un poil trop touristique. Cela se ressent notamment par les échanges plus limités qu’ailleurs avec les Irlandais. Nous avons bien plus apprécié notre randonnée sur la Dingle Way, ou bien, pour comparer ce qui est comparable, notre tour en voiture sur la péninsule de Beara.

 

Résumé de nos 4 jours sur la Péninsule d’Iveragh

Demi-jour 1 : Arrivée à Killarney en fin d’après-midi, promenade jusqu’au Ross Castle, nuit à Killarney (Noraville Housei).

Jour 2 : Visite de Killarney, tour du Muckross Lake à vélo, récupération de la voiture de location, nuit à Killarney.

Jour 3 : Visite de la moitié sud de la péninsule, nuit à Portmagee (Skellig Port Accomodationi).

Jour 4 : Visite de la moitié nord, nuit à Glenbeigh (B&B plutôt bof).

Demi-jour 5 : Randonnée dans le Gap of Dunloe.

 

 

Que voir d’autre sur le Ring of Kerry ?

Comme expliqué plus tôt, il est possible de prendre un bateau pour approcher et même grimper sur les Skellig Islands. C’est cher mais les avis sont excellents.

Pour les randonneurs, il existe une boucle de 200km appelée Kerry Way, semblable à la Dingle Way. Il est sûrement possible d’en explorer des morceaux à la journée, complétés par un coup de bus pour revenir au point de départ.

Si nous avions dû nous attarder quelque part, cela aurait été vers Derrynane, la partie que nous avons trouvée la plus jolie, hélas notre logement du soir nous attendait. Peut-être cela vaut-il le coup de rester deux nuits vers Portmagee pour bien en profiter ?

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