Taormina, une ville complètement perchée

Il y a une douzaine d’années, nous nous étions lancés dans un génialissime tour d’Italie au volant d’une mini voiture, avec une tente tout aussi étriquée. Et parmi les merveilles de l’Italie, Taormina nous avait beaucoup marqués.

Cette fois, c’est depuis notre base à Catane et en transports en communs que nous retournons saluer la belle. Le bus navigue entre les orangers bien lourds, avec l’Etna habillé pour l’hiver à bâbord et les flots bleus de la Méditerranée à tribord. Une véritable publicité pour la Sicile. Mais attendez, le plus beau reste à venir…

Taorminus, tout le monde descend. Cette ville peu banale a la particularité de vivre perchée sur une grappe de collines en surplomb de la mer. Un décor apaisant qui a séduit les fondateurs de cités grecques à l’époque et attire toujours autant.

La petite plage d’Isola Bella, dans laquelle Taormina trempe ses orteils.

Les ruelles ocres et pittoresques de Taormina

Trêve de blabla, passons au concret. Comment visiter Taormina et comment être sûr de ne rien oublier ?

Rien de plus simple. Taormina s’articule autour d’une ruelle principale appelée Corso Umberto, qui naît sous la porte de Messine et prend fin sous celle de Catane. En chemin, une cathédrale, quelques beaux bâtiments, des jolies placettes et un belvédère.

Pas besoin que nous vous précisions les différents noms, vous avez vu l’essentiel. Il ne vous reste plus qu’à faire un détour par le théâtre antique, puis par le jardin public et votre visite est taormi… euh… terminée !

Notez qu’en basse saison, cette rue n’est pas très courue. Rien à voir avec la cohue que nous avions connue en août.

Durant votre visite de Taormina, vous tomberez sur de nombreux pots de fleur en forme de tête de Maure, l’un des symboles de la Sicile. Mais connaissez-vous l’histoire romantico-macabre associée ?

Lors de la période arabe, une jeune sicilienne tomba amoureuse d’un beau soldat. Apprenant qu’il était déjà marié, elle lui couica la tête. Ne sachant que faire de la belle gueule, elle l’installa sur son balcon et y planta du basilic. Rien de plus normal.

Mais revenons-en à la visite. L’appétit aiguisé par les beautés de cette ruelle principale, nous nous enfonçons dans les ruelles secondaires, vides de monuments mais pleines de petites taormignardises.

Le nombre de boutiques au mètre carré s’y atténue, comme le prix du décimètre carré de pizza.

Nous conseillons par exemple la petite Rosticceria Da Cristina pour une part de pizza à emporter, puis de retourner à Rosticceria Da Cristina pour une deuxième part tellement la première était bonne. En guise de dessert, le Bam Bar propose une dizaine de parfums de granités plus siciliens les uns que les autres : citron, mandarine, pistache, amande…

Le théâtre de Taormina, le mieux situé du monde

Le meilleur moyen d’apprécier le cadre de Taormina est, sans conteste, de se rendre au théâtre.

Comme pour beaucoup de monuments anciens, les Siciliens ont hésité à l’attribuer aux Grecs (qui ont creusé ses fondements et joué les premières tragédies) ou aux Romains (qui l’ont agrandi, embelli et saupoudré de parmesan). Ils ont fini par l’appeler « théâtre antique » pour ne vexer aucun ancêtre.

Mais le clou du spectacle est la vue sur Taormina et ses environs. Nous soupçonnons les amateurs d’avoir ouvert une brèche à l’arrière de la scène pour mieux en profiter.

Le défaut du lieu est… son tarif à 10€, élevé pour une visite de dix minutes sans explications. Nous ne vous jugerons pas si vous gardez l’argent pour vous empiffrer d’arancini.

En été, vous pouvez aussi tomber sur des concerts ou spectacles en plein air, mais réservez tôt car les places partent rapidement.

Villa Comunale, un parc de rêve

Une ville exceptionnelle mérite un jardin public tout aussi exceptionnel. C’est chose faite grâce à une riche lady anglaise passionnée de nature et d’oiseaux. Et cette fois, pas besoin d’hésiter avec les arancini, l’entrée est gratuite.

Vue sur l’ultra luxueux Palace San Domenico.

Outre les plantes exotiques, la noble britannique y a planté des statues romantiques et des bâtiments énigmatiques, assortis de points de vue féériques.

Prendre un peu de hauteur sur Taormina

Pour les curieux et les courageux, il existe un petit chemin (pas du tout) secret qui grimpe jusqu’à une chapelle appelée Madonna della Rocca. Pour cela, il faut repérer le petit escalier qui commence ici, puis suivre le chemin de croix qui zigzague entre les cactus.

Préparez-vous à une vue extaorminaire sur la petite ville, le théâtre et la mer d’un côté…

… l’arrière-pays et le village perché de Castelmola de l’autre.

Notre avis sur Taormina

Cela fait des siècles et même des millénaires que Taormina ne laisse personne indifférent. Vous n’échapperez pas à la règle ! La conséquence directe est l’affluence touristique, légère en hiver mais sévère en haute saison. L’une des solutions, si vous fuyez la foule, est de viser le tout début ou la toute fin de journée, voire de dormir sur place si votre porte-monnaie acquiesce !

De notre côté, un retour à Catane nous attend, et en train pour changer. La gare se situe au niveau de la mer et se rejoint depuis le centre de Taormina via un court mais abrupt sentier de randonnée. Avec un mémorable coucher de soleil sur l’Etna en guise de bouquet final.